Generalidades del continente Americano
· Ocupa el segundo lugar en extensión después del continente asiático.
· Tiene forma alargada extendiéndose por el hemisferio norte y sur
· -En su división política se ha dividido en tres grandes partes una América del norte, dos América Central continental y otra insular conformada por Antillas mayores y menores y tres América del sur.
· De acuerdo a los contrastes sociales y culturales se ha dividido en dos. América Anglosajona y América Latina.
· La recorre de sur a norte por la costa pacífica la cordillera de los Andes.
Toponimia
Universalis
Cosmographia, de Martín Waldseemüller (1507), fue el primer Mapamundi en
denominar «América» a ese continente. El mapa cartografía el océano Pacífico y
el istmo centroamericano antes del «descubrimiento» atribuido a Balboa en 1513.
El mapa es conocido como el Certificado de Nacimiento de América y se encuentra
en la Galería de Tesoros de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.
La
primera vez que se utilizó el nombre «América» en Europa para designar las
tierras a las que llegó Colón fue en un tratado titulado Cosmographiae
Introductio, redactado por Mathias Ringmann y otros para acompañar al
planisferio mural Universalis Cosmographia, dibujado por el cartógrafo alemán
Martín Waldseemüller, donde además, por primera vez, América aparecía rodeada
de agua y perfectamente diferenciada de Asia, con banderas castellanas y
leyendas que indicaban que aquellas tierras habían sido descubiertas per
mandatum regis Castelle.
El
nombre «América» aparecía sobre América del Sur, todavía separada de América
del Norte por un estrecho paso interoceánico. El tratado corregía las
concepciones ptolemaicas incorporando los descubrimientos de españoles y
portugueses, pero titulaba al nuevo continente América en honor a Américo
Vespucio a quien tanto el tratado como el mapa atribuían el descubrimiento.Vespucio,
navegante de origen florentino que realizó algún viaje al servicio de España,
fue probablemente el primer europeo en proponer que esas tierras eran en
realidad un continente nuevo y no parte de Asia como pensaba Cristóbal Colón.
Siguiendo la línea de los otros continentes con nombre femenino, se latinizó el
nombre del explorador y se feminizó, resultando América. Gracias al desarrollo
de la imprenta, las denominaciones de Waldseemüller se divulgaron rápidamente
en los círculos científicos de Europa.
Para
referirse a las islas y toda la masa continental del hemisferio occidental, el
geógrafo de origen flamenco Gerardus Mercator usó la misma palabra América por
primera vez en sus trabajos cartográficos con un mapa del mundo editado en el
año 1538. Por otro lado, la Monarquía Española denominó jurídicamente a sus
posesiones americanas como Reinos castellanos de Indias. La Corona Británica
las llamó Indias Occidentales.
Otras
teorías que ya no aportan documentación, más tardías y que también están menos
difundidas, afirman que el nombre América proviene de un mercader, Richard
Amerike, que habría financiado el viaje de Juan Caboto, a Terranova en 1497 o
de una región llamada Amerrique, ubicada en la actual Nicaragua,11 la cual
poseía grandes recursos de oro que habrían descubierto tanto Colón como
Vespucio, y que incluso este último habría cambiado su nombre en honor a dicha
zona.
Modernamente
se han reivindicado antiguos nombres indígenas como denominaciones autóctonas
del continente, entre ellos se destaca Abya Yala, usado por la etnia Kunay Cem
Ānáhuac por los aztecas.
